目前，中國水價是政府價格部門確定的、由自來水公司直接向用戶征收的費用，政府的水資源費、污水處理費都隱含在自來水公司的水價之中，水資源費成了成本、污水處理費成了代收。各地水資源費差異巨大，從每噸0.1-1.6元不等，遠遠沒有到位；各地供水服務成本在1.0-2.5元不等，存在服務缺口，污水處理費在0.4-1.3元不等，也遠未到位。
這是一種不合理的收費體系，表現在：
其一，在中國目前的水資源背景下，水的浪費嚴重，水的價值在社會經濟對價中存在嚴重低估。但是受制于水價由水務服務企業向公眾征收，公眾不認可提高水價，認為會提高企業的壟斷收益。
其二，依據成本定價適合于水資源沒有成為制約因素的20年前，水資源價值可以不參與定價體系。當水資源日益稀缺，水資源價值越來越高，水資源如果簡單作為成本納入水價，就已經呈現收費倒掛。目前水價中企業代收的費用已經約為50%，而且這個比例還在不斷提高。以價格名義代收水資源費和污水處理費，造成社會對供水服務價格的嚴重誤解。
其三，嚴重缺位的水價，不僅讓水的價值低估，而且嚴重制約了水的投資、水質保障、管網改造、以及流域生態的恢復；使行業陷入低價低質、低質低價的發展怪圈。
合理的定價模型應該兼顧水資源價值和供水服務水平。
目前，中國的水價形成機制已經嚴重制約了水務服務的安全和可持續性，需要大的調整。如何建立適合中國特點的水價模型還需要系統研究。但是，不管哪種定價模型，消費者所支付水價，不能再簡單以成本作為唯一基礎，還需體現水資源價值。但這并不意味水務服務公司收入會因此大幅度提高，因為消費者所支付的價格可能大于，而并非簡單等于水務服務公司的直接所得。也就是說消費者支付形成水價收益并非完全歸水務服務企業，企業獲得的收入部分仍然需要依據其服務水平和服務成本而確定，并接受政府監管，而多出的部分，相當于"水資源公共基金"，由政府應用于水資源的保護、管網的更新、生態恢復以及弱勢群體的補貼等方面。
據中國水網研究顯示，中國水價占居民支付比例不到1%，世界銀行的報告提出的國際通行標準是3-5%，越缺水的地方比例越高。對當下中國而言，適當提高水價，并從形成的"水資源公共基金"中支付給貧困人群的補貼，可使貧困人群的水價支付比例仍然保持在1-2%之間，富裕人群可達3-5%，以體現社會公平。核算下來，如果補貼得到，即便水價提高較大，也可以將社會的總體支付比例總體維系在3-5%的水平，實現資源的持續利用。
但是，這里有一個水價調整必須掌握前提，就是消費者所支付水價的去向必須公開，給水務服務公司多少，政府用了多少，都接受社會監督。
